5月22日消息，美國當地時間周日，SpaceX幫助私營太空公司Axiom Space（公理太空）完成了第二批私人宇航員發射任務，將4人送往國際空間站執行科研任務，其中包括兩名來自沙特的平民。

周日下午5點37分，SpaceX的獵鷹9號火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心起飛，標志著Axiom Space第二批平民宇航員前往太空。這表明人類太空飛行領域正高速發展，已經不再只有國家機構才有必需的資金來培訓和發射人類進入太空。

四位宇航員預計在美國東部時間周一上午9點半左右（北京時間同日晚21點半）到達空間站，併在那裡停留八天，以進行研究和科學實驗。Axiom Space沒有透露這次發射任務的具體費用，但其首次任務為每個座位支付了高達5500萬美元的票價。

Axiom Space為這次太空飛行進行了培訓，並委托SpaceX發射。Axiom Space的長期目標是在近地軌道上建立自己的空間站，並繼續將來自世界各地的人送入太空。該公司還與美國宇航局（NASA）簽訂了合同，幫助後者製造宇航員在月球錶面執行任務所穿的宇航服。

SpaceX在2022年發射了Axiom Space的首次私人太空任務，成員包括三名富有的企業高管，陪同他們的還有Axiom Space現任首席宇航員、前美國宇航局宇航員邁克爾·洛佩茲-阿雷格裡亞（Michael López-Alegría）。

周日的Axiom-2任務由佩吉·惠特森（Peggy Whitson）領導，她是美國宇航局的資深宇航員，已經完成了10次太空行走，共在太空中停留過665天，比其他任何美國宇航員都多。她現在是Axiom Space的載人航天業務主管，並將進行第四次太空飛行任務。

與惠特森一起前往太空的還有專門從事乾細胞研究的生物醫學研究員雷亞娜·巴納維（Rayyanah Barnawi），她將成為首位進入太空的沙特女性。阿裡·阿爾卡尼（Ali Alqarni）也來自沙特，作為沙特空軍前成員，他曾駕駛過多架飛機。

Axiom-2任務的機組人員，左起：約翰·肖夫納、雷亞娜·巴納維、佩吉·惠特森和阿裡·阿爾卡尼。

第四名成員是美國商人約翰·肖夫納（John Shoffner），他創辦了一家光纜公司，也是此次任務的飛行員。肖夫納一生熱愛太空，在17歲時拿到了飛行員執照。現在，他經常參加飛行表演和賽車比賽。他在上周的發佈會上說：“我覺得自己一生都在為此做準備。”

Axiom Space機組人員乘坐的是SpaceX的“自由”號龍飛船，NASA也曾使用該航天器將其宇航員送往空間站。

多年來，美國宇航局始終不允許平民訪問空間站，但俄羅斯提供這樣的便利。該機構在2019年改變了政策，以適應日益增長的商業太空飛行需求。現在，美國宇航局依賴商業太空公司執行許多關鍵任務，包括將其宇航員送往國際空間站。

美國宇航局主管空間行動任務委員會的副局長肯·鮑爾索斯（Ken Bowersox）在飛行前的新聞發佈會上說：“這些任務對我們來說至關重要，因為我們試圖向更多的社會階層開放太空，特別是近地軌道。在這方面有很多事情要做。我們認為近地軌道經濟將繼續增長，將來NASA將成為這種經濟的參與者。在NASA走出去探索前沿時，將從近地軌道的私營企業購買服務。”

2021年，SpaceX利用載人龍飛船載著四名平民進入低地軌道。這個團隊由億萬富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman,）領導，為聖裘德兒童研究醫院籌集了超過2.5億美元資金，他們在太空中遨游了三天時間。

自那以後，艾薩克曼又預定了三次飛行計劃，其中一次計劃在今年晚些時候進行太空行走。艾薩克曼還打算參加SpaceX下一代星際飛船的首次載人飛行任務，美國宇航局打算使用這種航天器將宇航員送上月球。

惠特森說：“我們真的覺得自己已經準備好了！”Axiom-2任務是“我們前進方向的先驅”。Axiom Space計劃在2025年發射其第一個空間站模塊。該模塊將被連接到國際空間站上，並將幫助該公司將更多人送入太空。（小小）